Primera infancia y desarrollo integral infantil: ¿por qué es importante?

El desarrollo integral infantil se refiere al proceso global y continuo de crecimiento y maduración de los niños y las niñas, que abarca no solo su crecimiento físico, sino también su desarrollo cognitivo, emocional y social. Según Santi-León (2019) este proceso comienza desde el nacimiento y continúa a lo largo de la infancia y la adolescencia. Este es influenciado por una variedad de factores, incluyendo la genética, el ambiente en el que viven los niños y las niñas, las experiencias que tienen y las relaciones que generan.

Áreas de desarrollo infantil: no sólo es lo cognitivo

Según Pastor et al. (2010) existen diferentes áreas de desarrollo infantil que se interrelacionan entre sí y son fundamentales para el desarrollo global de los niños y las niñas. Las cuatro principales áreas de desarrollo integral infantil son:

• Desarrollo cognitivo: Se refiere al desarrollo de las habilidades mentales y de pensamiento de los niños y las niñas. Incluye procesos como la atención, la percepción, la memoria, el razonamiento y la resolución de problemas. En esta área, se adquiere conocimientos sobre el mundo que lo rodea y desarrolla habilidades para procesar información y aprender.
• Desarrollo físico: Se enfoca en el desarrollo de las habilidades motoras y físicas de los niños y las niñas, incluyendo la fuerza, la coordinación, la movilidad y la habilidad para manipular objetos. El desarrollo físico también incluye el crecimiento y la maduración de los sistemas corporales, como el sistema nervioso, muscular y óseo.
• Desarrollo emocional: Se refiere al desarrollo de las habilidades emocionales y de los niños y las niñas, incluyendo la comprensión de las emociones, la regulación emocional y la capacidad para establecer relaciones emocionales saludables con las y los demás. El desarrollo emocional también implica la capacidad para experimentar una variedad de emociones y para expresarlas de manera apropiada.
• Desarrollo social: Se enfoca en el desarrollo de las habilidades para interactuar con las y los demás estableciendo relaciones sociales efectivas. El desarrollo social implica la capacidad para comprender las normas y expectativas sociales, la empatía y la capacidad para compartir y cooperar con las y los demás.

Cada una de estas áreas se interrelaciona entre sí y son fundamentales para el desarrollo integral de los niños y las niñas. Ello quiere decir que, por ejemplo, el desarrollo cognitivo puede influir en el desarrollo emocional y social, y el desarrollo físico puede afectar el desarrollo cognitivo. En tal sentido, es importante prestar atención a todas las áreas de desarrollo infantil y proporcionar experiencias y apoyo adecuados para promover un desarrollo saludable en cada una de ellas.

¿Por qué es importante la primera infancia?

Es en la primera infancia en donde se genera la mayor cantidad de conexiones neuronales. Por tanto, es importante reconocer su importancia. La primera infancia, abarca desde el nacimiento hasta los 6 años de edad. Este es un período crítico para el desarrollo integral de los niños y las niñas. Durante estos años, el cerebro de los niños y las niñas está en una etapa de desarrollo acelerado, y las experiencias que tenga en este período pueden tener un impacto duradero en su desarrollo.

Relacionado a ello, la primera infancia es donde se establecen las bases para el desarrollo cognitivo, físico, emocional y social de los niños y las niñas. Por ello, las experiencias que tengan los niños y las niñas en esta etapa, como la exposición a estímulos cognitivos y la interacción con cuidadores sensibles y respetuosos, pueden tener un impacto duradero en su capacidad para aprender y su éxito académico posterior. Además, las experiencias emocionales y sociales que tengan los niños y las niñas en la primera infancia pueden influir en su capacidad para regular sus emociones y establecer relaciones sociales saludables.

Por ello,  el tipo de experiencia que vivencien en esta etapa puede tener un impacto duradero, positivo y/o negativo en su desarrollo. Es por ello que es importante prestar atención a las necesidades de los niños y las niñas en esta etapa y proporcionar experiencias y apoyo adecuados para promover un desarrollo saludable en todas las áreas. Es por tanto que es importante garantizar que tengan un nacimiento saludable, logren el apego seguro, tengan un estado nutricional adecuado, logren una comunicación verbal efectiva, aprendan a caminar solos, regulen sus emociones y comportamientos y desarrollen la capacidad de representar sus vivencias.

Factores que influyen en el desarrollo integral infantil

El desarrollo infantil es un proceso complejo que está influenciado por una variedad de factores. Según Barrios-Tao (2016) los factores que influyen en el desarrollo integral infantil incluyen:

• Genética: El material genético que hereda un niño/a de sus padres puede influir en su desarrollo en áreas como la altura, el peso, la capacidad cognitiva y la personalidad.
• Ambiente: El ambiente en el que vive el niño/a, incluyendo su hogar, la comunidad y el entorno físico, puede tener un impacto en su desarrollo.
• Relaciones y cuidado: La calidad de las relaciones y el cuidado que reciben los niños y las niñas de las y los adultos que lo rodean, como sus padres, cuidadores y docentes, puede influir en su desarrollo emocional y social. Los niños y las niñas que reciben apoyo, afecto y atención sensibles y respetuosas suelen desarrollar una mayor capacidad para regular sus emociones y establecer relaciones saludables.
• Nutrición: La nutrición adecuada es esencial para el desarrollo físico y cognitivo de los niños y las niñas. La falta de nutrientes puede afectar el crecimiento y desarrollo, mientras que la sobrealimentación puede tener un impacto negativo en la salud del niño.
• Experiencias tempranas: Las experiencias tempranas de los niños y las niñas, incluyendo la exposición a estímulos cognitivos, la interacción con las y los cuidadores y la calidad del ambiente, pueden influir en su desarrollo cerebral y cognitivo. Los niños y las niñas que reciben estímulos cognitivos y emocionales retadores suelen desarrollar habilidades cognitivas y emocionales más avanzadas.

Frente a ello, es importante tener en cuenta que estos factores interactúan entre sí y pueden tener efectos acumulativos a lo largo del tiempo. Por lo tanto, es esencial proporcionar un entorno seguro y afectuoso, junto con experiencias positivas y oportunidades de aprendizaje adecuadas para promover el desarrollo integral de los niños y las niñas.

El juego como herramienta clave para promover el desarrollo integral infantil

En palabras de Manzano y Ramallo (2005) el juego es una actividad fundamental en el desarrollo integral infantil, puesto que es una forma natural en la que los niños y las niñas aprenden y se desarrollan en múltiples áreas. A través del juego, los niños y las niñas pueden explorar su entorno, adquirir nuevas habilidades, desarrollar su creatividad y mejorar su bienestar emocional y social. A continuación, se presentan algunas de las formas en que el juego puede promover el desarrollo infantil en diferentes áreas:

• Desarrollo físico: Los juegos activos y de movimiento, como correr, saltar y jugar al aire libre, promueven el desarrollo físico de los niños y las niñas, incluyendo su coordinación, equilibrio y fuerza muscular.
• Desarrollo cognitivo: El juego simbólico, como el juego de imitación, el juego con muñecas y el juego con disfraces, puede fomentar la imaginación y la creatividad de los niños y las niñas, así como su capacidad para resolver problemas y desarrollar habilidades lingüísticas.
• Desarrollo emocional: El juego libre y no estructurado, donde los niños y las niñas tienen control sobre su actividad y pueden expresar sus emociones y sentimientos, puede ayudar a desarrollar la autoestima, la confianza y el bienestar emocional.
• Desarrollo social: Los juegos cooperativos y de interacción social, como los juegos de mesa y los deportes de equipo, pueden ayudar a los niños y las niñas a desarrollar habilidades sociales, como la comunicación, la colaboración y el respeto por las y los demás.
• Desarrollo académico: El juego educativo, como los juegos de memoria, las actividades de resolución de problemas y los juegos de mesa educativos, puede ayudar a los niños y las niñas a desarrollar habilidades académicas, como la lectura, la escritura, las matemáticas y la ciencia.

En esa línea, es importante que las y los adultos proporcionen un entorno seguro y estimulante para el juego, en donde se animen y se permitan a los niños y las niñas a jugar libremente para fomentar su crecimiento y desarrollo en todas las áreas.

Rol de las familias y cuidadores: la importancia de la atención individualizada y la interacción positiva

Las familias y cuidadores tienen un papel fundamental en el desarrollo integral de los niños y las niñas. (UNESCO, 1999) Estos tienen la responsabilidad de brindar una atención individualizada, considerando que cada niño/a es único/a y tiene necesidades y habilidades diferentes. En tal sentido, es importante que las familias y cuidadores presten atención a las necesidades y habilidades individuales de cada niño/a y proporcionen apoyo y estímulos adaptados para ellos y ellas.

Asimismo, es importante que generen interacciones positivas; ello pues los niños y las niñas necesitan sentirse amados y apoyados para desarrollar una autoestima saludable y una visión positiva del mundo. Las familias y cuidadores pueden fomentar esto a través de interacciones positivas, como por ejemplo,  pasar tiempo de calidad con el niño/a. En esa línea, el ambiente deberá ser seguro y estimulante; de manera que permita alcanzar el máximo potencial de desarrollo. (UNICEF et al., 2018) 

Además de ello, las familias y los cuidadores deberán animar el juego y la exploración, siendo que estas son esenciales para el desarrollo integral de los niños y las niñas. Las familias y cuidadores pueden realizar ello proporcionando juguetes y materiales que fomenten la creatividad y la imaginación, así como alentando al niño a explorar y descubrir el mundo que lo rodea. En resumen, las familias y cuidadores pueden fomentar el desarrollo integral de los niños y las niñas, proporcionando atención individualizada, interacciones positivas, un ambiente seguro y estimulante, rutinas diarias, juego y exploración.

Rol de la escuela en el desarrollo integral infantil

La escuela es un lugar fundamental para el desarrollo integral infantil ya que es donde los niños y las niñas pasan gran parte de su tiempo durante los años más formativos de su vida. Según Santi-León (2019), los niños y las niñas que asisten a servicios de desarrollo integral infantil se encuentran en mejores condiciones para enfrentar su etapa educativa.  A continuación, se presentan algunas ideas de por qué la escuela debe preocuparse por el desarrollo integral infantil y no sólo por un aprendizaje repetitivo y memorístico:

• Desarrollo cognitivo: La escuela debe proporcionar experiencias de aprendizaje retadoras que fomenten el desarrollo cognitivo de los niños y de las niñas, promoviendo habilidades como la resolución de problemas, la toma de decisiones y el pensamiento crítico. Esto puede ayudar a los niños y a las niñas a desarrollar habilidades y competencias que les permitan tener éxito en su vida académica y en su futuro laboral.
• Desarrollo social y emocional: La escuela también es un lugar donde los niños y las niñas aprendan habilidades sociales y emocionales importantes, como la empatía, la colaboración, la resolución de conflictos y el trabajo en equipo. Estas habilidades son fundamentales para el éxito en la vida y las relaciones interpersonales.
• Desarrollo físico: La escuela puede fomentar el desarrollo físico de los niños y las niñas a través de la educación física, el deporte y el movimiento. La actividad física es esencial para la salud y el bienestar de los niños y las niñas, y la escuela puede proporcionar oportunidades para que desarrollen habilidades físicas y deportivas.
• Desarrollo creativo: La escuela puede fomentar la creatividad y la imaginación de los niños y las niñas a través de actividades como la música, el arte y la literatura. Esto puede ayudar a los niños a desarrollar habilidades creativas y de pensamiento crítico que les permitirán ser más innovadores y adaptativos en el futuro.
• Desarrollo moral y cívico: La escuela también puede ser un lugar donde los niños y las niñas aprendan sobre valores y principios morales y cívicos importantes, como la honestidad, la responsabilidad y el respeto por las y los demás. Estos valores son esenciales para el desarrollo de una ciudadanía activa y comprometida.

Conclusiones

Es importante prestar atención al desarrollo integral de los niños y las niñas pues influye en su capacidad para aprender, su bienestar emocional, físico y su capacidad para adaptarse y funcionar de manera efectiva en el mundo. Además, los primeros años de vida son particularmente críticos para el desarrollo del cerebro y las habilidades cognitivas, emocionales y sociales, lo que puede tener un impacto duradero en su desarrollo posterior. Por lo tanto, comprender y apoyar el desarrollo integral de los niños y las niñas, es fundamental para ayudarles a alcanzar su máximo potencial y lograr un bienestar óptimo en todas las áreas de sus vidas.

En tal sentido, la escuela debe preocuparse por el desarrollo integral infantil ya que es un lugar fundamental donde los niños y las niñas pueden desarrollar habilidades y competencias en múltiples áreas, incluyendo el cognitivo, social, emocional, físico, creativo, moral y cívico. Si la escuela se enfoca sólo en un aprendizaje repetitivo y memorístico, podría limitar el potencial de los niños y de las niñas su capacidad para prosperar en su vida futura.